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    ??“我有个东西给你。”想拉一下小手的渴望几乎要破胸而出，他极努力才克制住了内心的冲动，隔着理智的半步距离，身体却不由自主地往前倾，靠她近了一些。

    ??他低着头，背着光的脸看不清楚，眼睛却是一片晶亮，黑夜里像发着光。姜艾被他热切的注视烧得脸热，垂下眼睛，避开他仿佛带了滚烫温度的炽热目光。

    ??“什么东西？”她轻声问。

    ??萧嘉宥差点就忍不住狂性大发向她扑上去了，攥成拳头的手动了动，抬起来，微微汗湿的掌心里躺着一枚精巧的虎头纹玉佩。

    ??姜艾认得，他属虎，这枚玉佩从小就戴在身上的。“你的护身符？”

    ??“嗯。”萧嘉宥道，“给你。”

    ??姜艾这才抬起眼睛看他：“为什么？”

    ??“……不为什么，就是想给你。”萧嘉宥说，然后心一横，一把将她垂在身侧的手抓起来，将玉佩塞到她软软的手里，又飞快放开。仿佛真的心无杂念，不是为了趁机摸一把。

    ??但到底是心虚，他连退几步，在擂鼓一般的心跳中努力保持着最后的镇定：“你快进去吧。我看着你进去。”

    ??萧嘉宥自己都不知道他此刻的眼神有多么依依不舍，姜艾将那块还带着体热的玉佩握紧，缓缓掩上了门。

    ??.

    ??到底是大病一场，伤了元气，一晚上又是惊吓又是奔波的，受了不少累，翌日姜艾醒来时浑身乏得厉害，掀开被子，锤了捶发酸的小腿。

    ??采芙进来伺候她洗漱更衣，瞧她满面疲累，便放下东西，熟练地帮她敲打。接着伺候她洗漱，拿了一件竖领对襟的葱白米色绫袄，蓝缎马面裙，给她换上。

    ??姜艾坐在镜前，看着采芙一双巧手麻利地为她挽了一个随常云髻。她经很久没见过梳少女发髻的自己了，一时新鲜，不免多看了几眼。

    ??采芙没忍住噗嗤一声，连忙捂住嘴，侧过身偷笑起来。“小姐这是看自己也看入迷了？”

    ??姜艾嗔她一眼，跟着也笑了。

    ??正巧采薇端了一碗自己亲手做的点心进来。昨天晌午才被免了责罚，她回到下人房里就昏睡过去，没有跟采芙一块过来侍候小姐，正有点不安呢。这会儿瞧见小姐醒来，精神气儿分明比昨日好了不少，她咧着嘴巴，开心全写在脸上。

    ??姜艾“回来”后还是第一次见到她，不免想起她受尽折磨惨死的模样，一阵鼻酸。

    ??“小姐，我做了杏仁酪，加了桂花，特别甜！”采薇眉飞色舞地说。

    ??她不及采芙聪慧，有点迟钝，却得到了她南方家乡做厨娘的母亲的真传，一手顶好的厨艺，最擅长各种点心小食。一大早没来小姐跟前伺候，就是在厨房里忙活呢，将杏仁捶出浆汁，拌入米粉，再加糖熬制，又热又稠，香甜可口，寒冷季节来一碗再温暖不过。

    ??姜艾早晨没什么胃口，闻着杏仁酪香甜的味道反而有点腻味。

    ??她拉住采薇的手，柔声问：“膝盖好些了吗？”

    ??“还是有点疼，过几天应该就好了。”采薇实诚地回答，心思却全在被搁在一旁的杏仁酪上，怕冷了不好入口，焦急的眼神直往桌子瞟。“小姐，你不喝吗？”

    ??姜艾摇摇头：“你喝吧，暖暖身子。”

    ??“那怎么行！这是给小姐做的。”采薇说完，又有点不好意思，“其实我刚刚在厨房喝了一点……一点点。”小姐食量小，每次做的东西都有剩，采芙不贪嘴，就全便宜她了。

    ??这姜艾是知道的，失笑道：“那便给采芙吧。”

    ??“小姐早晨不爱吃这么腻的。”一旁采芙将最后一直发钗插好，笑着点了一下采薇的头，“你啊，是自己想吃才做的吧。”

    ??采薇赧然。她真的是做给小姐吃的，但是嘴笨，每次都说不过采芙。

    ??姜艾笑起来：“喜欢吃就吃吧，采薇还在长身体呢。”

    ??“你也太纵着她们俩了。”

    ??还没见到人影，一道沉稳有力的女声先传了进来。姜艾一喜，立刻起身迎了上去：“婶娘！”

    ??来人正是姜家二房的正室魏氏，跟沈氏妯娌两个一同进门。

    ??魏氏出身京城望族，父亲曾官拜三品，可惜后来触怒龙颜，被下放到了荆州府，不久便郁郁而终。与姜家次子姜宸的婚事于魏氏而言是低嫁，婚后夫妻二人倒也恩爱有加，无奈进门五年无所出，不得已许丈夫纳了姨娘。

    ??姨娘却是个心术不正的，生了一子一女，幼子顽劣，六岁时溺死于黄柏河；女儿则被她生母教的歪心邪意，成天惦记着不属于自己的东西。

    ??因此魏氏反而更喜爱长房家的一双儿女，待她们极亲。姜艾在宫里过得不如意，魏氏便时常借已经做了右相夫人的手帕交的名义，进宫探望。

    ??“咱们家这么些下人，瞧瞧哪个像你屋里这两个过得这么滋润，净跟着你吃香喝辣的。”魏氏握着姜艾的手，